Каждый человек, когда-либо побывавший на море, видел медуз – необычных созданий, населяющих морские глубины. Медузы получили свое название в честь зловещего персонажа древнегреческих мифов Медузы – Горгоны.

Мифы повествуют о том, что чудовищные горгоны жили в западной части Земли, в краю, где царствовали богиня ночи и бог смерти Танатос. Среди них была Медуза – прекрасная девушка с роскошными волосами. Сраженный ее красотой, бог морей Посейдон соблазнил ее в храме Афины. Разъяренная его супруга прокляла Медузу и превратила ее волосы в змей. Так прекрасная морская дева стала Горгоной. Вид горгон ужасен.

Их тело покрыто блестящими стальными перьями. У них звериные уши, большой нос, кроваво-красные губы, клыкастые зубы, огромные медные лапы с железными когтями. Вместо волос, голову обрамляют ядовитые змеи. Глаза горгон извергают злобу и ярость, смертоносный взгляд превращает в камень каждого, кто на них посмотрит. Эти чудовища летали по воздуху на крыльях с золотыми перьями. Каждого, кто встречался на их пути, они разрывали на части и пили кровь несчастных жертв.

Много смельчаков пыталось убить Медузу-Горгону, но удалось это только Персею. С помощью меча Гермеса и зеркального щита Афины, он отрубил ей голову. Капли крови, которые капали из поверженной головы, превращались в ядовитых змей, которые расползались в разные стороны по пути движения Персея. Все живое спасалось от них бегством, таким образом, Ливия превратилась в пустыню. Впоследствии, голова Медузы украсила щит Афины Паллады, дочери Зевса.

Медузы, живущие в море, получили свое имя из-за сходства щупальцев с шевелящимися волосами-змеями. Обычная медуза напоминает своим видом блюдечко с бахромой полупрозрачных щупалец. Между ними располагается студенистое вещество, за счет которого обеспечивается прочность этого желеобразного животного, для оказания сопротивления натиску морских волн. Размеры таких медуз могут достигать 2,5 метров в диаметре, а длина щупальцев – до 30-ти метров. Щупальца сплошь покрыты стрекательными клетками – нематоцитами, содержащими ядовитую жидкость. Яд находится в хитиновой капсуле овальной или продолговатой формы. К ней прикреплена длинная спирально свернутая нить. При соприкосновении с жертвой, клетка выстреливает нить, подобно стреле, по которой ядовитое вещество попадает во внешнюю среду. После выстрела стрекательная клетка гибнет, а вместо нее образуется другая. Эти клетки могут сохранять ядовитые свойства даже после гибели животного. Контакт с выброшенной на берег мертвой медузой, может привести к сильному ожогу кожи. Именно стрекательные клетки щупальцев обжигают человека при случайном соприкосновении во время купания.

Существуют совершенно безвредные, и даже съедобные медузы. Однако есть далеко небезобидные, очень ядовитые особи. Местом их обитания являются прибрежные воды юго-восточной Азии и северной Австралии. Богатейшая территория тропического пояса северной Австралии активно посещается многочисленными туристами в течение всего года. Эти прекрасные места в книге «Жизнь на Земле» Дэвид Эттенборо описывает следующим образом: «Большой Барьерный Риф – это богатейший карнавал жизни. Приливы, вскипающие волнами на коралловых выступах, заряжают воду кислородом, а тропическое солнце прогревает ее и пронизывает светом. Тут благоденствуют, чуть ли не все основные формы морских животных. Фосфоресцирующие лиловые глаза выглядывают из раковин, черные морские ежи перебирают иглами, двигаясь на них, точно на ходулях. По песку рассыпаны морские звезды, а из дырочек в гладкой поверхности кораллов, разворачиваются прихотливые розетки».

Вся эта красота затмевается дурной славой продолжательницы рода горгоны Медузы. На первый взгляд, она напоминает безобидный холодец. Но на самом деле, это настоящий бич местного населения. Ее прозвали морской осой. Кубомедузы выделяют невероятный по силе яд. После контакта человека с медузой, в случае неоказания своевременной медицинской помощи, наступает паралич, и смерть всего лишь в течение четырех минут. За последнее столетие от взаимодействия с нею погибло более 65-ти человек. Яда одной кубомедузы хватит, чтобы умертвить 60 человек, тогда как яд самой грозной австралийской змеи Тайпана, способен уничтожить вдвое меньшее количество людей. Впервые, ядовитость кубомедуз была зафиксирована во время второй мировой войны, когда большое количество европейцев эмигрировало в Австралию. В среде этих людей произошло несколько загадочных смертей во время купания в море. В течение многого времени тайна оставалась неразгаданной, но потом выяснилось, что причиной их гибели являлась медуза. Описание такой ядовитой медузы есть в рассказе «Львиная грива» А. Конан-Дойля: «Она столь же смертоносна, как кобра, а раны, нанесенные ею, болезненнее укуса этой змеи». Последствием соприкосновения с медузой является сильный ожог, вызывающий невыносимую боль, как от каленого железа. Когда яд стрекательных клеток попадает в кровь, становится трудно дышать и практически сразу следует остановка сердца. Участок поражения настолько велик, что ожог невозможно быстро обработать. Сыворотку от яда медузы ученые получили только в 70-х годах XX-го столетия, она помогла спасти много человеческих жизней.

Взрослая особь кубомедузы достигает величины 4,5 метров и имеет 60 щупальцев. На 95% тело медузы состоит из воды. Щупальца очень тонкие, всего лишь 6 мм толщиной, практически прозрачные и невидимые в воде.

Постоянные посетители пляжей северо-восточного Квинсленда не удивляются, увидев предупреждение: «Осторожно, морская оса», а вот у новичков возникают вопросы. Кубомедузу «вычислили» сравнительно недавно, в конце 50-х годов XX-го века. В природе их изучать достаточно сложно, их появление и исчезновение непредсказуемо. Американские ученые-гидробиологи с целью изучения, наблюдали за ними в круглом большом аквариуме – карусели. Только такой аквариум, с постоянной циркуляцией морской воды, пришелся кубомедузам по душе. Они грациозны и красивы, двигаются реактивным способом, легко маневрируя в замкнутом пространстве. Однажды, исследователи стали свидетелями необычного происшествия. Три большие (до метра каждая) морские зеленые черепахи, с легкостью расправились с небольшими медузами, быстро проглотив их со всеми ядовитыми щупальцами. Как же им удалось это, без всякого ущерба для здоровья и риска для жизни? Оказалось, что пищеварительный тракт морских черепах устроен таким образом, что обладает невосприимчивостью к яду медузы.

Кубомедузы используют стрекательные клетки не для нападения, а для защиты и охоты. Они спокойно поджидают, пока жертва не наткнется на них сама. Щупальца и содержащийся в них яд служат им для добычи пищи.

Медуза обладает и светочувствительными органами. Их роль выполняют глаза, находящиеся на каждой из сторон ее прямоугольного тела. Они помогают ей ориентироваться в пространстве и перемещаться из темной глубины вверх, к свету и обратно. Интересно, как морская оса может видеть, не имея органов обработки визуальной информации? Тем не менее, она прекрасно чувствует свою жертву. Через мгновение после соприкосновения, тело добычи оказывается в смертельных объятиях.

Процесс размножения у медуз очень необычен. Их потомство совсем не похоже на родителей. Все знают, что из куриных яиц вылупляются цыплята, из змеиных - маленькие змейки, из черепашьих – маленькие черепашки. Все яйца нуждаются в тепле и заботе родителей. А вот оплодотворенные яйца медузы превращаются в свободно плавающие организмы, которые называют планулами. Планулы состоят из двух слоев клеток. Поначалу они находятся в свободном плавании и не нуждаются в питании. По прошествии некоторого времени, планулы опускаются на дно и прикрепляются к камню или раковине моллюска. Вскоре, в верхней половине тела у них появляется ротовое отверстие, и развиваются щупальца, напоминающие пальцы рук. Таким образом, появляется первый крохотный полип будущей колонии. «Полип» переводится с греческого как «многоногий» в науке он именуется «колониальным гидроидом». По мере роста он выпочковывает на себе других полипов. Эти, вновь образование полипы, отфильтровывают из воды пищу с помощью микроскопических ресничек. Весной полипы выбрасывают почки нового типа. Потом, в течение 12-ти дней, из них развиваются крохотные медузки. Они отделяются от полипов и пускаются в свободное плавание.

ак появляются новые продолжательницы рода медуз. Что же общего они имеют с их мифической прародительницей? Наверное, щупальца, похожие на змееголовые волосы Медузы-Горгоны, коварный нрав и ядовитую сущность злополучной героини древнегреческих мифов.

Медузы бывают круглыми, как шар, плоскими, как тарелка, вытянутыми наподобие прозрачного дирижабля, совсем небольшими, как, например, морская оса, и огромными, как гигант арктических вод огненно-красная львиная грива, чье куполообразное тело вырастает до двух с половиной метров в диаметре, а пучки извивающихся нитевидных щупалец, достигающих 30 м в длину, могут накрыть пятиэтажный дом. Гораздо же более скромная по своим размерам медуза пелагия, или ночесветка, поражает бывалых моряков ярким светом среди ночи в водах Средиземного моря.

Однако красота большинства видов медуз бывает весьма обманчивой. Ведь в большей или меньшей степени, но все медузы ядовиты. Разница лишь в том, что одни виды практически не опасны для человека, другие жалят, словно крапива, причем болезненное жжение может ощущаться несколько дней, а третьи вызывают паралич, способный привести к смерти.

Существуют и совершенно безобидные для человека медузы. Это всем известная стекловидно-белая «ушастая» медуза — аурелия. Обитает она во всех тропических и умеренно теплых морях, в том числе и у нас — в Черном. Это животные летней поры. Осенние штормы несут им смерть, поэтому они приспособились, так сказать, «откладывать» свое потомство на зиму. В преддверии холодов на дно моря оседают маленькие, чуть больше сантиметра, комочки живой ткани, носители генетического кода аурелий. Им не страшны ни бури, ни похолодания, а с приходом весны от них отделяются крохотные диски, которые за одно лето вырастают во взрослых особей.

Кстати, если втереть тело аурелии в кожу человека, она становится невосприимчивой к «жгучим» медузам, таким как, например, та же черноморская розистома, по-другому — корнерот.

Самые опасные из всех существующих медуз — морские осы. Водятся они в теплых водах Индийского и Тихого океанов. Трудно поверить, что этот небольшой комок живой слизи на самом деле настоящий убийца. И встреча с ним едва ли не опаснее, чем с акулой. Яд морской осы настолько силен, что при попадании в кровь способен за несколько минут остановить сердце человека. В поисках корма, например креветок, ведущих донный образ жизни, эти смертоносные существа временами подходят очень близко к берегу. А в результате в прибрежных водах Австралии от яда этих маленьких убийц за последние годы погибло более пятидесяти человек.

В водах Японского моря полипы медузы навзитои сплошными ядовитыми зарослями покрывают рифы и скалы. Японцы называют этот полип ирамо, что означает — жгучая водоросль. Неспроста местные рыбаки и ныряльщики боятся таких мест. Зато некоторые другие малоядовитые виды медуз слывут в Японии изысканным деликатесом и после специальной обработки попадают на стол в... жареном виде! Это весьма экзотическое лакомство требует особой хитрости в приготовлении, особенно, если учесть, что медуза на 90 процентов состоит из морской воды.

Говоря о медузах, нельзя не вспомнить об их ближайших родственниках — сифонофорах, или, как их еще называют, португальских военных корабликах. Продолговатые тела этих животных, похожих на воздушные пузыри, покачиваются над водой и внешне действительно напоминают каравеллы под парусами. Благодаря косо поставленному гребню на своем поплавке сифонофора идет «на всех парусах», оставаясь всегда под острым углом к ветру. А за ней, словно шлейф, тянутся очень длинные (до 15 метров) и очень ядовитые щупальца.

Главное отличие португальского военного кораблика от медузы в том, что это не одно существо, а целое сообщество совершенно разных особей, у каждого из которых своя задача — одни управляют движением, другие ловят добычу, третьи парализуют ее, а четвертые — переваривают и делятся питательными веществами со всеми членами колонии.

В плавании португальский военный кораблик сопровождает собственная «свита». Это — маленькие рыбешки номеи, которые прячутся от хищников под надежной защитой длинных щупалец. Яд стрекательных клеток корабликов не действует на юрких сопроводителей.

В штате Флорида Гольфстрим местами подходит так близко к побережью, что морской ветер порой пригоняет к берегу целую флотилию португальских военных корабликов. Так что в некоторых приморских селениях служба береговой охраны включает в свои сводки и прогноз относительно количества сифонофор, прибитых к берегу.

Медузы могут быть опасны не только для людей, но и для кораблей. Двигатели судов охлаждаются забортной водой, которая поступает через специальное отверстие в днище. И если в это отверстие попадают медузы, они наглухо перекрывают подачу воды. Двигатель перегревается и выходит из строя до тех пор, пока водолазы не прочистят живую пробку.

...Человека бесхарактерного зачастую называют медузой, греша при этом против истины. У медузы есть характер, определяется он тремя словами: «Не тронь меня!»

отрывок из цикла BBC живая планета 

Очеровательные морские медузы

источник 1             источник 2

***